Paru aux Etats-Unis en 1956, cet ouvrage se situe entre Technique et civilisation où Mumford envisage l'hypothèse d'une maîtrise du développement du machinisme, mis au service d'une société démocratique, et Le mythe de la machine où il considère la façon dont la technologie détruit l'autonomie individuelle et la civilisation. Il analyse ce qu'est l'humanisation et ce qui la met en péril.
